Le jardin du Maître des filets, le plus petit jardin résidentiel de Suzhou, impressionne par sa maîtrise de l’espace qui donne l’illusion qu’il est beaucoup plus grand. Bien plus qu’une réussite architecturale, le jardin incarne la tranquillité et l’harmonie.
Le jardin occupe une superficie de 0,6 hectare. La partie Est consiste en des quartiers résidentiels, tandis que la partie Ouest renferme les jardins. La zone résidentielle comprend : le hall d’entrée, la salle de la Chaise à porteurs, la salle principale (également appelée salle des Dix Mille Livres), la salle de la Grâce capturée de deux étages et une arrière-cour. Dans le jardin de la partie Ouest se trouve un petit étang central encerclé par des pavillons et des tours ornées de pierres solides, d’arbres et de fleurs. Ils représentent des scènes des différentes saisons. Dans la partie Ouest, une cour avec les salles d’étude de la Chaumière aux pivoines offre une vue magnifique, reconstituée et exposée dans le « Hall Ming » consacré à la dynastie des Ming (1368-1644) du Metropolitan Museum of Art de New York.
Le jardin du Maître des filets a d’abord été construit en 1140 par Shi Zhengzhi, un fonctionnaire du gouvernement de la dynastie des Song du Sud (1127-1279). Il fut ensuite appelé Repos du pêcheur puisqu’il a été inspiré par la vie simple et solitaire d’un pêcheur chinois. Au fil des ans, le jardin du Maître des filets continua à être rénové lors des changements de propriétaire, mais son esprit et sa splendeur sont toujours restés égaux. A la fin du XVIIIe siècle, il a été reconnu pour ses pivoines et devint finalement un lieu public en 1958.
Le jardin du Maître des filets est considéré comme le plus « équilibré » en termes d’utilisation de l’eau, des rochers, des plantes et du bois.