Le palais du Potala, mondialement connu, est situé sur la montagne Moburi (Rouge), à l’ouest de la vieille ville de Lhassa. Le palais de 13 étages mesure 117 m de haut et possède plus de 1000 pièces. Il a une superficie de 130 000 m². Le bâtiment tout entier est fait de pierre et de bois avec des murs d’une épaisseur moyenne de 3 m.
Initialement construit par le roi Songtsen Gampo au VII siècle (dans les années 640), le palais du Potala a été détruit par la foudre et par la guerre. Il a ensuite été reconstruit par le cinquième dalaï-lama en 1645 pour devenir le siège du dalaï-lama mais également le centre politique du Tibet. En 1994, il a été déclaré site du Patrimoine mondial de l’Unesco.
En entrant par la porte Est, les visiteurs arriveront dans le Deyang Shar où le dalaï-lama assistait à l’opéra tibétain. A l’ouest de cette cour se trouve le Palais blanc. Palais d’hiver du dalaï-lama, c’est un bâtiment de sept étages construit en 1645. Les murs du palais sont peints en blanc afin de créer une atmosphère de sérénité. Au centre du palais du Potala se trouve le Palais rouge qui contient beaucoup de chapelles et de mausolées dédiés aux précédents dalaï-lamas. Le mausolée du 5e dalaï-lama se trouve dans la partie Ouest du palais. Il est recouvert de dorures et incrusté de diamants, de perles, de turquoises, d’agate et de corail. La structure mesure en tout 14 m de haut.
Le palais renferme d’autres constructions comme l’Ecole de la Logique bouddhiste, le séminaire, la Maison d’impression, les cours intérieures et même la prison. Depuis plus de 300 ans, le palais abrite de nombreuses reliques culturelles telles que des peintures murales, des stupas, des statues, des thangkas et des sutras.
Le Potala a été un lieu sacré pendant des centaines d’années. Des milliers de pèlerins du Tibet, de Chine et d’ailleurs s’y rendent chaque année pour lui rendre hommage. Leur dévouement est prouvé par le voyage difficile qu’ils entreprennent pour atteindre leur « ville sainte ».
Aujourd’hui, le Potala est déclaré vestige culturel sous la protection spéciale de l’Etat. Architecturalement parlant, il est considéré comme l’une des merveilles admirées par le monde entier.
Localisation : Sur la montagne Moburi, au nord de Lhassa, Tibet.
Comment se rendre au sommet : en taxi par l’arrière de la montagne ; à pied par le chemin de devant.
Heures d’ouverture : 9h30-13h - 15h-18h