Principale attraction du Jiangsu et centre de production de soie renommé, Suzhou est également un lieu de villégiature très agréable, avec ses jardins et ses canaux. Bien que le charme de la ville soit altéré par le développement industriel et urbain, ses beaux jardins et ses ruelles pavées méritent toujours le détour.
Les jardins de Suzhou sout considérés comme des oeuvres d'art - une fusion de la nature, de l'architecture, de la poésie et de la peinture, destinée à favoriser l'éveil ou l'apaisement de l'âme.
Histoire
Datant de quelque 2 500 ans, Suzhou est l'une des plus anciennes villes du bassin du Yangtsé. Avec l'achèvement du Grand Canal sous la dynastie Sui, la cité se retrouva à une position stratégique sur les grandes routes marchandes, ce qui favorisa sa croissance et sa prospérité.
Centre de batellerie et de stockage des céréales, Suzhou était une ville commerçante florissante. Au XIIe siècle, elle avait déja atteint ses dimensions actuelles et, en consultant une carte, vous observerez le tracé de l'ancienne ville.
Ses remparts, de forme rectangulaire, étaient entourés de douves et percés de six portes (une au nord et au sud, deux à l'est et à l'ouest). Six canaux quadrillaient la ville dans le sens nord-sud, quatorze dans le sens est-ouest. Bien que les remparts aient en grande partie disparu et que nombre de canaux aient été comblés, le centre de Suzhou a conservé son cachet "Renaissance".
Suzhou était réputée pour la beauté et la voix mélodieuse de ses femmes et un célèbre proverbe disait: "Au ciel il y a le paradis, sur terre il y a Suzhou et Hangzhou". Lorsque Marco Polo se rendit à Suzhou en 1276, il lui ajouta les épithètes de "grande" et "noble", mais réserva des qualificatifs plus élogieux encore pour Hangzhou.
Dès le XIVe siècle, Suzhou s'imposa comme premier producteur de soie de toute la Chine. A son apogée, au XVIe siècle, la ville comptait plus de cent jardins, grands et petits. Elle était devenue, selon la formule touristique, "la cité des jardins, la Venise de l'Orient", au caractère moyenâgeux avec ses guildes de graveurs sur bois, ses sociétés de broderie, ses maisons blanchies à la chaux, ses avenues bordées d'arbres et ses canaux.